河狸水壩是北美洲森林溪流與濕地中具代表性的棲地工程。當河狸在溪流上築起由樹枝、木段、泥土、石塊與植物材料構成的水壩後，原本流動的水體會逐漸回堵，形成水流緩慢甚至近乎靜止的池塘，而重新塑造溪流周圍的水文環境。
築壩通常從降低水流壓力開始，河狸將枝幹固定在溪床，再以泥土、草葉與其他植物材料填補縫隙。隨著水位升高，原本狹窄的溪流可能向兩側森林擴張，淹沒低窪地帶並形成新的淺水區、池塘、泥灘與濕地。這種由流水環境轉變而來的複雜地景，增加了水深、流速、底質與植被結構的差異，使一小段溪谷能同時容納多種類型的生物。
水壩也會改變水在地景中的移動方式，池塘能暫時儲存降雨與融雪帶來的水量，再較緩慢地向下游釋放，讓洪峰受到一定程度的緩衝。升高的水位還會使周圍地下水位上升，讓更多水分滲入河岸與土壤，在乾燥時期持續補充溪流。泥沙則容易在流速降低的池塘中沉積，因此水壩附近常累積大量細粒沉積物、有機碎屑、落葉與枝條。
這些沉積物也改變了水體的養分循環，植物碎屑提供微生物大量有機物，細菌分解纖維素的過程形成新的食物鏈基礎，部分氮與磷也會被微生物與沉積物截留。在缺氧的沉積環境裡某些細菌還能進行反硝化作用，將硝酸鹽轉換成氮氣。水壩也成為有高度生物與化學活動的濕地核心。
作者：水也佑
模型來源：
𝘜𝘭𝘮𝘶𝘴 𝘢𝘮𝘦𝘳𝘪𝘤𝘢𝘯𝘢（模型來源：Jagobo，採用 CC BY 4.0 授權）
𝘗𝘰𝘱𝘶𝘭𝘶𝘴 𝘵𝘳𝘦𝘮𝘶𝘭𝘰𝘪𝘥𝘦𝘴（模型來源：Jagobo，採用 CC BY 4.0 授權）