南非東岸的沙丁魚群

每年南半球冬季，南非東岸都可能迎來一場令人屏息的海洋遷移。大批遠東擬沙丁魚（𝘚𝘢𝘳𝘥𝘪𝘯𝘰𝘱𝘴 𝘴𝘢𝘨𝘢𝘹）從厄加勒斯淺灘（Agulhas Bank）沿著海岸向東北移動，經過特蘭斯凱海岸（Transkei Coast），通常在五月底到六月初抵達夸祖魯—納塔爾（KwaZulu-Natal）南部海域，之後再往德班（Durban）以北的海域消失。 這場沙丁魚大遷徙，長久以來是國際自然紀錄片、觀光與生態研究的焦點。當沙丁魚群靠近海岸時，有時會被海浪推上沙灘，人們會用撒網、購物袋、海灘毛巾或徒手捕捉牠們，當然也有不少釣客在此時前來釣魚。許多掠食性魚類、海豚與海鳥也會跟隨魚群前來，其中就包括真海豚（𝘋𝘦𝘭𝘱𝘩𝘪𝘯𝘶𝘴 𝘥𝘦𝘭𝘱𝘩𝘪𝘴）、南非鰹鳥（𝘔𝘰𝘳𝘶𝘴 𝘤𝘢𝘱𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴）與灰色真鯊（𝘊𝘢𝘳𝘤𝘩𝘢𝘳𝘩𝘪𝘯𝘶𝘴 𝘰𝘣𝘴𝘤𝘶𝘳𝘶𝘴）等。這場遷徙的壯觀之處在於它把海洋食物網的多個層次短暫集中到近岸水域，使平日難以看見的捕食、追逐與群聚行為同時發生。 雖然這場大遷徙已被記錄超過一個半世紀，但對它的真正成因仍未完全掌握。早期研究指出，參與遷徙的沙丁魚多半來自南非開普（Cape）海域的族群，並非夸祖魯—納塔爾當地常駐魚群，而且遷徙個體多為較小、未成熟或年輕的魚。這使研究者一度認為，沙丁魚大遷徙不是典型的產卵遷徙或攝食遷徙。後來的研究則發現，東岸確實有沙丁魚卵與幼魚出現，代表這片海域可能在某些年份具有產卵與育幼功能，只是這些早期生命階段究竟對整個族群補充有多大貢獻，仍有待確認。 海洋環境被認為是推動這場現象的起因，冬季近岸水溫下降，讓原本偏好較冷水域的沙丁魚得以擴張活動範圍；同時厄加勒斯洋流內側出現較冷水團、近岸逆流、上升流或短暫渦旋，讓魚群有機會沿著海岸向北移動，甚至在強大的厄加勒斯洋流旁找到可通行的路徑。 作者：水也佑 模型來源： Delphinus delphis（圖片來源：kenchoo，採用 CC BY 4.0 授權）