南加州海峽群島的巨藻森林

南加州外海的海峽群島（Channel Islands）位在加利福尼亞寒流與南方較溫暖水團交會的區域，島嶼周圍遍布岩礁、海蝕崖與陡降海床，形成巨藻森林最理想的基底。海峽群島國家公園與鄰近國家海洋保護區保存了南加州相當大比例的巨藻森林，其中以巨藻（𝘔𝘢𝘤𝘳𝘰𝘤𝘺𝘴𝘵𝘪𝘴 𝘱𝘺𝘳𝘪𝘧𝘦𝘳𝘢）建構出壯觀的水下場景。這些大型褐藻以固著器牢牢抓住岩石，數十條柔韌的藻柄向上延伸，葉狀體基部的氣囊提供浮力，讓藻體能直達海面並鋪成濃密冠層。從海底仰望，光線穿過不斷擺動的葉片，在水柱中形成明暗交錯的綠褐色光影，整座森林會隨湧浪同步起伏。 這套生態系具有清楚的垂直分層，靠近海面的冠層截取大量陽光，藻柄與葉片之間形成魚類活動的立體空間；中層可見幼魚與小型無脊椎動物躲藏、覓食，海床則由岩礁、巨藻固著器、低矮藻類、海綿、海星、海膽與各類底棲動物構成。國家公園的長期監測顯示，這類森林可容納超過千種海洋植物與動物，是南加州近岸生物多樣性最高的棲地之一。 巨藻森林的興衰與海水溫度、營養鹽、風暴及植食者密度密切相關，冷涼且富含營養鹽的海水有利於巨藻快速生長；強烈聖嬰現象帶來的暖水與冬季巨浪，則可能扯斷大型藻體，讓大片冠層在短時間內消失。海膽也是影響森林結構的重要力量，當海膽數量受到掠食者控制時，新的巨藻可以在岩面上持續更新；若掠食壓力下降，海膽可能大量啃食幼藻，將原本茂密的森林轉變成低生產力的「海膽荒地」。因此巨藻森林的穩定仰賴生產者、植食者與掠食者之間持續變動的平衡。 作者：水也佑 模型來源： 𝘡𝘢𝘭𝘰𝘱𝘩𝘶𝘴 𝘤𝘢𝘭𝘪𝘧𝘰𝘳𝘯𝘪𝘢𝘯𝘶𝘴（圖片來源：DigitalLife3D，採用 CC BY-NC 4.0 授權） 𝘔𝘢𝘤𝘳𝘰𝘤𝘺𝘴𝘵𝘪𝘴 𝘱𝘺𝘳𝘪𝘧𝘦𝘳𝘢（圖片來源：gavinpgamer1，採用 CC BY 4.0 授權）